電爐煉鋼向高功率及超高功率方向的發(fā)展，對石墨電極的質量要求也越來越高。用于高功率及超高功率電爐煉鋼的石墨電極必須比電阻較低、熱膨脹系數較小、強度大和耐熱震性能高。用普通石油焦生產的石墨電極，即使工藝上采取一些措施，也難以生產出超高功率電爐煉鋼用的石墨電極，因此必須從原料方面進行研究。

原料對石油焦性質的影響：采用熱裂化渣油及催化裂化澄清油、熱解焦油作為焦化原料，得到的石油焦制成的試棒石墨化后的熱膨脹系數比較低，只有0.5×10??/°C（平行方向），而采用常壓或減壓渣油為原料生產的石油焦的熱膨脹系數要比前者大好多倍。

為什么不同的焦化原料對石油焦性質有那么明顯的影響呢？這是因為常壓或減壓渣油中的樹脂質——瀝青質含量比較高而芳烴含量比較少，所以生成的石油焦質量較差。熱裂化渣油、催化裂化渣油或熱解渣油，含芳烴數量多而含樹脂質——瀝青質成分比較低，芳烴含量越多的渣油煉制的石油焦質量越高。